A los pies del Parque Alejo Barrios se encuentra la caleta “El Membrillo”. Un lugar que desde hace cientos de años ha servido para la actividad pesquera. Los changos, antiguos habitantes nómades, se dedicaban en este lugar a la caza de lobos marinos y a la pesca. Hoy en día es un lugar de gran atracción turística y que además se ha mantenido durante muchos años como una fuente de trabajo y alimentación para el cerro de Playa Ancha.
Durante el periodo de la Colonia, esta caleta se convirtió en el centro de la pesca en la región. Siguiendo con la tradición indígena de los changos, los nuevos habitantes se instalaron en el lugar para realizar la extracción de peces y mariscos. Sin embargo no fue hasta la década de 1930, tras la construcción de la avenida Altamirano que el sector comienza a tomar las características con las que hoy lo conocemos.
Tradicionalmente, en las cercanías de la caleta estaban existían unas plantaciones de membrillos, los que finalmente le otorgan su nombre. Pero con la modernización del sector y la urbanización llegaron a instalarse una serie de pequeños locales, fondas y quintas de recreo, aprovechando su proximidad al parque Alejo Barrios y el consiguiente afluente de público se convirtió rápidamente en un lugar de esparcimiento e intercambio dando origen a su configuración actual, con tabernas y restaurantes, que son considerados lugares de atracción turística.
Fiesta de San Pedro, cultura y devoción
Además, los pescadores de la caleta han logrado conservar varias actividades tradicionales que le dan un carácter muy especial a esta y que involucran directamente a la comunidad playanchina. Por ejemplo, la fiesta de San Pedro que se celebra en junio para agradecer al santo por la protección y la bonanza, lleva más de 120 años de historia y aunque se celebra en todo Chile, la caleta “El Membrillo” se ha destacado por ser una de las procesiones más vistosas de todo el país.
La fiesta incluye bailes religiosos y una procesión, en la que los pescadores acompañados de vecinos y danzantes llevan a San Pedro hasta la caleta para posteriormente seguir por mar en un recorrido por toda la bahía de Valparaíso.
Sin duda que este es uno de los puntos más atractivos de Playa Ancha, por su simbolismo y conexión con la vida marina, tan importante para la ciudad. Aunque ha vivido transformaciones bastante radicales durante la última década, sigue siendo una de las caletas con más actividad de la región, demostrándolo con sus diversas actividades que atraen a visitantes y lugareños a compartir con la riqueza del mar de Valparaíso.